Thai Pongal ist ein zentrales Fest in der tamilischen Kultur, das dem Erntedank gleichkommt und tief in der Geschichte und den Traditionen der tamilischen Gemeinschaften verwurzelt ist. Es wird jedes Jahr mit dem Beginn des tamilischen Monats Thai gefeiert, der üblicherweise auf den 14. Januar fällt. Dieses Fest, das über vier Tage andauert, symbolisiert Dankbarkeit und Überfluss, wobei jeder Tag eine besondere Bedeutung hat und eigene Rituale aufweist.
Das Fest hat seinen Ursprung in der Sangam-Zeit, einer Ära in der tamilischen Geschichte, die mehr als 2.000 Jahre zurückreicht. Während dieser Zeit entwickelten sich viele kulturelle und literarische Traditionen, und Pongal selbst wurde als eine Zeit des Dankes und der Feier der Natur festgelegt.
Der Höhepunkt des Festes ist der “Pongal”-Vorgang, bei dem gesüßter Reis in einem Tontopf gekocht wird, bis er überläuft. Dieser Moment des Überlaufens hat eine tiefe symbolische Bedeutung – er steht für den Überfluss und Wohlstand, den die Ernte bringt. Das Überlaufen des Reises wird als gutes Omen für das kommende Jahr angesehen und soll Glück und Reichtum signalisieren.
Der erste Tag des Festes, bekannt als Bhogi Pongal, ist dem Gott Indra gewidmet, dem König der Götter und dem Herrscher der Wolken und des Regens. Traditionell verbrennen die Menschen an diesem Tag unnötige Haushaltsgegenstände und alte Kleidung, was symbolisch für das Verwerfen alter und nutzloser Dinge steht und Platz für Neues schafft.
Am zweiten Tag, dem Surya Pongal, wird die Sonne verehrt. Dieser Tag ist der eigentliche „Pongal“, an dem der gesüßte Reis gekocht wird. Häuser werden festlich dekoriert, und die Familie kommt zusammen, um gemeinsam zu feiern und zu essen.
Der dritte Tag, Mattu Pongal, ist den Nutztieren, insbesondere den Rindern, gewidmet. In vielen Teilen Tamil Nadus werden die Tiere gewaschen und geschmückt, und es finden Rinderrassen und andere festliche Ereignisse statt, die die Bedeutung der Tiere für die landwirtschaftliche Produktivität hervorheben.
Der vierte und letzte Tag, bekannt als Kaanum Pongal, ist ein Tag des Entspannens und der Familie. Es ist üblich, dass Familien am Flussufer oder am Strand picknicken und die Gemeinschaft und die Natur genießen.
Thai Pongal ist nicht nur ein Fest der Dankbarkeit gegenüber der Natur und den Göttern, sondern auch eine Zeit, in der Menschen unabhängig von ihrem sozialen Hintergrund zusammenkommen, um die Ernte und das Leben zu feiern. Es spiegelt die Werte der Freiheit, Einheit und des Mitgefühls wider, die in der tamilischen Kultur tief verwurzelt sind.
In diesem Sinne: It’s Pongalo Pongal time – eine Zeit der Freude, des Teilens und der Erneuerung.